Publié à l'origine par Bloomberg Environment par Amena H. Saiyid

Les usines chimiques de Louisiane et du Texas libèrent beaucoup plus de gaz d'oxyde d'éthylène cancérigène que l'usine de stérilisateurs médicaux Sterigenics de l'Illinois, qui a fait la une des journaux nationaux cette année année et a été arrêté par les régulateurs de l'État.

L'Agence de protection de l'environnement a décidé fin 2016 que le gaz est beaucoup plus dangereux qu'auparavant t a pensé - une évaluation que les groupes industriels et certains régulateurs d'État contestent. Un rapport fédéral distinct a révélé que les émissions de l'usine de stérilisateurs médicaux Sterigenics à Willowbrook, dans l'Illinois, pourraient être nocives pour la santé publique.

Le rapport a déclenché un tollé local et national qui a finalement conduit l'Agence de protection de l'environnement de l'Illinois à fermer détruit l'usine de Sterigenics en février, après d'autres tests de qualité de l'air, et a conduit l'Illinois en juin à adopter les lois les plus strictes du pays sur l'oxyde d'éthylène.

Mais une analyse de Bloomberg Environment des données sur les émissions toxiques de l'US EPA montre que le Les 10 principaux émetteurs d'oxyde d'éthylène du pays étaient en fait des usines chimiques en Louisiane et au Texas. Le vaste complexe pétrochimique Union Carbide Corp. de plus de 2 000 acres de Dow Inc. dans la paroisse de St. Charles en Louisiane est en tête du classement, suivi de l'usine chimique de Huntsman Corp. à Port Neches, au Texas, selon les données de 2014, les dernières disponible.

En fait, l'analyse a montré que l'usine chimique de St. Charles rejetait plus de cinq fois plus d'oxyde d'éthylène que l'usine Sterigenics au sud-ouest de Chicago, et que l'usine de Port Neches en émettait près de quatre fois cette quantité. L'usine de l'Illinois de Sterigenics, une unité de Sotera Health LLC, s'est classée 16e sur la liste.

Mais les usines chimiques de Louisiane et du Texas n'ont pas reçu le même sort d'enquête ou de surveillance de la part des États ou du gouvernement fédéral, et les législateurs de ces États semblent ignorer le problème.

« L'EPA doit faire son travail ici, ou ils laisseront les résidents de la paroisse St. Charles et d'autres communautés exposés à des risques sanitaires intolérables », a déclaré Eric Schaeffer, directeur exécutif de l'Environmental Integrity Project à but non lucratif.

Les émissions de toutes les installations figurant sur la liste de l'EPA, y compris les usines d'Union Carbide, Huntsman et Sterigenics, sont dans les limites légales en vertu des règles complexes de la loi sur la qualité de l'air, qui établissent des normes différentes pour les installations sous différentes classifications industrielles.

Après avoir déterminé que le produit chimique est beaucoup plus dangereux qu'on ne le pensait auparavant, l'EPA reconsidère actuellement les limites d'émission pour les deux principales sources industrielles d'oxyde d'éthylène : les stérilisateurs médicaux commerciaux et les fabricants de produits chimiques organiques divers.

Certains législateurs et les régulateurs des États, en particulier ceux de l'Illinois, veulent que l'EPA agisse plus rapidement. La sénatrice Tammy Duckworth (D-Ill.), qui a dirigé la campagne du Congrès pour pousser l'EPA à mettre à jour les normes des stérilisateurs commerciaux, a déclaré dans une interview qu'elle avait demandé à l'EPA de surveiller la surveillance de l'oxyde d'éthylène dans toutes les usines et d'examiner " mettre à jour les normes."

Schaeffer, qui a travaillé au bureau de l'application de l'EPA de 1990 à 2002, y compris en tant que directeur de l'application civile, a déclaré que les normes actuelles étaient basées sur la recherche réalisée dans les années 1980.

"Les propres recherches de l'EPA ont conclu en 2016 que l'oxyde d'éthylène est beaucoup plus dangereux qu'on ne le pensait auparavant. Parce que l'EPA n'a pas mis à jour ses normes, les gens sous le vent doivent respirer des quantités potentiellement dangereuses d'un produit chimique qui augmente le risque de cancer », a-t-il déclaré.

< strong>30 fois plus cancérigène

L'oxyde d'éthylène est un gaz inflammable et incolore avec une odeur légèrement sucrée qui est utilisé pour stériliser le matériel médical, et aussi comme élément de base pour d'autres produits chimiques pour fabriquer une gamme de produits, y compris l'antigel, les textiles, les plastiques, les détergents et les adhésifs.

Le gaz se trouve naturellement dans l'air ambiant air. Mais une exposition prolongée à des concentrations plus élevées peut blesser les yeux et les poumons, endommager le cerveau et le système nerveux et potentiellement causer des lymphomes, des leucémies et des cancers du sein.

L'EPA a conclu fin 2016 que l'oxyde d'éthylène est au moins 30 fois plus cancérigène qu'on ne le pensait auparavant.

Les installations qui libèrent de l'oxyde d'éthylène sont réparties dans tout le pays, avec de nombreuses émissions à faible émission sites dans des États comme le Minnesota et la Caroline du Nord. Mais les données de 2014 ont montré que ceux dont les émissions annuelles étaient les plus élevées étaient souvent concentrés plus au sud ; 12 des 20 installations les plus émettrices se trouvaient en Louisiane et au Texas.

Mais la dernière évaluation nationale des toxiques atmosphériques de l'EPA a montré le risque de cancer lié à l'oxyde d'éthylène dans le St de la Louisiane. Charles Parish, où se trouve l'usine Union Carbide, représente plus de trois fois le risque de cancer auquel sont confrontées les personnes vivant à proximité de l'usine Sterigenics dans le comté de DuPage dans l'Illinois. Le risque de cancer près de l'usine Huntsman de Port Neches est légèrement inférieur à celui de Sterigenics, mais toujours supérieur au niveau de sécurité de l'EPA.

Pourtant, les régulateurs du Texas et de la Louisiane ont été lents à agir. La Texas Commission on Environmental Quality a déclaré que l'agence "estimait que les normes actuelles protégeaient la santé humaine et l'environnement".

Le département de la qualité environnementale de Louisiane a déclaré qu'il était travailler avec l'EPA pour répondre aux préoccupations concernant l'oxyde d'éthylène. Dans le même temps, l'agence envisage d'autoriser la société taïwanaise Formosa Plastics Corp. à construire un complexe plastique de 9,4 milliards de dollars dans la paroisse de St. James, qui serait autorisé à rejeter jusqu'à 7 tonnes d'oxyde d'éthylène par an.

< p style="font-weight: 400;">De nombreux habitants s'opposent au "Sunshine Project", qui serait à un mile d'une école primaire. La paroisse de St. James est bordée au nord par la paroisse d'Ascension, qui abrite des usines pétrochimiques appartenant à BASF Corp. et Shell Chemical, qui étaient les cinquième et neuvième émetteurs d'oxyde d'éthylène du pays. Shell Chemical est la branche pétrochimique de Royal Dutch Shell Plc.

Gregory Langley, porte-parole du département de la qualité environnementale de la Louisiane, a déclaré que les régulateurs de l'État avaient envoyé des lettres et rencontré certaines installations autorisées à émettre de l'oxyde d'éthylène dans l'État, pour leur demander développer des stratégies pour réduire leurs émissions et s'assurer qu'ils déclarent les émissions avec précision. Langley a ajouté que "LDEQ est au début du processus mais continuera à travailler avec les installations émettrices d'EO et l'EPA pour développer une voie à suivre."

Dow Inc., propriétaire d'Union Carbide et de son usine en Louisiane, a déclaré que ses usines étaient conformes aux réglementations actuelles de l'EPA et qu'elle continuait de réduire les émissions d'oxyde d'éthylène à mesure que partie de ses objectifs de développement durable.

"En fait, entre 2014 et 2017, les émissions d'Union Carbide ont considérablement diminué, d'environ 50 %, grâce aux améliorations apportées par Dow sur le site", Ashley Mendoza, porte-parole de Dow , a déclaré dans un e-mail.

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